中国地方
便宜的に、兵庫県の西部（旧播磨国）と北部（旧但馬国）を含める場合がある。。
延喜式による「近国」「中国」「遠国」の三区分のうち、「中国」に属していたのが名の由来。 文献上の早い例は、1394年に足利直冬が備中、備後、安芸、周防、長門、出雲、伯耆、因幡の8カ国を成敗する「中国探題」としてみえる（「師守記」「太平記」）こと、翌50年に高師泰が足利直冬討伐に「発向中国（ちゅうごくにはっこうす）」（「祇園執行日記」）、54年に将軍義詮が細川頼有に「中国凶徒退治」を命じた（「永青文庫文書」）こと等。南北朝時代中頃には中央の支配者層に、現在の中国地域（時には四国地域を含めた地域）がほぼ「中国」として認識されていた。また中央政治権力にとって敵方地、あるいは敵方との拮抗地域であった。（岸田裕之執筆「中国」の項、『日本史大事典4』平凡社、1993）
旅行業などを中心に「China」（中華人民共和国）と区別するために、日本海側の称である山陰と、瀬戸内海側の称である山陽を合わせて山陰山陽地方（さんいんさんようちほう）の呼称を用いることもある。（まれに「陰陽（いんよう）」とも）
東国に対して西国（さいごく）と呼ぶこともあるが、例外的である。
より広域的に四国地方と合わせて、中国・四国地方（中四国）と呼ぶこともある。
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